Deux mille à cinq mille orages en permanence autour du globe, une centaine de décharges par seconde, la France foudroyée deux millions de fois par an…. Ces chiffres justifient à eux seuls l’obligation de protéger les biens et les personnes de la foudre. 
Avis d’expert sur ce phénomène naturel à l’énergie colossale et dévastatrice. 

Les effets directs et indirects de la foudre
 
De façon générale, la protection contre la foudre impose de distinguer les coups de foudre directs des effets indirects.
Le coup de foudre direct désigne l’impact d’un courant de foudre atteignant une structure de plein fouet. Les édifices en sont protégés au moyen de paratonnerres, dont les plus connus sont les paratonnerres à tige.
Les effets indirects de la foudre sont les conséquences sur les matériels des surtensions générées par un coup de foudre. Ces surtensions se propagent par les réseaux de distribution et les installations. La protection contre ces surtensions consiste à installer des parafoudres.
 
Des références normatives et réglementaires adaptées à l’objectif visé
 
La protection des bâtiments contre les coups de foudre directs fait l’objet de normes européennes parues récemment. Il s’agit de la série des normes NF EN 62305, dont les parties 1, 2 et 3 traitent respectivement des principes généraux, de l’évaluation du risque et des dommages physiques sur les structures et risques humains. En France, il est encore possible, jusqu’en 2009, de se référer aux normes NF C 17-100 et 17-102 et à leurs fiches d’interprétations. Après cette date, les normes européennes remplaceront définitivement les normes françaises. En complément de ces textes, l’Union Technique de l’Electricité (UTE) propose un logiciel pour l’évaluation du risque (C 17-100 JUPITER) et un guide pratique.
Dans le domaine réglementaire, il n’y a pas de texte paru récemment sur le sujet, mais un projet d’arrêté pour remplacer celui du 28 janvier 1993 (JO du 26 février 1993) concernant la protection contre la foudre de certaines installations classées.
 
La protection des matériels contre les effets indirects de la foudre est traitée par la norme NF C 15-100, notamment ses articles 443 et 534.1, et par le guide pratique UTE C 15-443 « Choix et installation de parafoudres ». Les parafoudres sont eux-mêmes structurés par les normes CEI 61643-12 et NF EN 61643-11 en trois types de produits, correspondant chacun à des classes d’essais :
-          les parafoudres de type 1 sont conçus pour être utilisés sur des installations où le risque foudre est très important, notamment en présence de paratonnerre sur le site ;
-          les parafoudres de type 2 sont employés sur des sites où le risque direct est faible ; ils sont placés en tête d’installation, en aval du disjoncteur de branchement ;
-          les parafoudres de type 3 s’utilisent à proximité immédiate des équipements sensibles : c’est en quelque sorte le dernier maillon d’une protection de type « cascade »
 
L’analyse du risque foudre sur un bâtiment
 
Toute installation de paratonnerres doit faire l’objet d’une étude préalable de la structure à protéger, de son environnement et de ce qu’elle contient :
-          dimensions du bâtiment ;
-          nature, forme et inclinaisons des toits ;
-          obstacles environnants ;
-          présence de matières explosives ou inflammables ;
-          présence d’équipements sensibles.
 
L’analyse du risque foudre est complexe car de nombreux paramètres sont à prendre en compte, la meilleure solution est de suivre la méthode de la norme NF EN 62305-2 « Protection contre la foudre – Partie 2 : Evaluation du risque », ou d’utiliser le logiciel proposé par l’UTE basé sur cette norme : C 17-100 JUPITER. Cette méthode est exhaustive et prend en compte tous les composantes à considérer pour l’estimation des différents risques tels que par exemple : risque de perte de vie humaine, risque de perte de service public, risque de perte de valeurs économiques. Toutefois afin d’évaluer au mieux il est conseillé de contacter une société spécialisée dans le domaine de la protection foudre pour réaliser cette analyse du risque.
 
Pour plus d’informations, il est recommandé de se rapprocher :
-          de l’Association Protection Foudre : www.apfoudre.com
-          de l’Union Technique de l’Electricité, www.ute-fr.com