Lorsqu'on parle panneaux solaires, on pense souvent à une seule et même technologie. Pourtant, entre des panneaux solaires thermiques et des panneaux photovoltaïques, les différences sont grandes et se retrouvent aussi bien dans la technologie que les usages. Promotelec vous explique tout et vous aide à choisir la solution la mieux adaptée à vos besoins.
Vous envisagez d'installer des panneaux solaires sur votre toiture ? Avant de comparer les prix ou les aides disponibles, une première question mérite d'être posée : souhaitez-vous produire de l'eau chaude ou de l'électricité ? Derrière le terme générique de « panneaux solaires » se cachent en réalité deux technologies distinctes, avec des usages et des résultats bien différents.
Panneaux solaires thermiques : les points forts
Le solaire thermique transforme le rayonnement solaire en chaleur. Les panneaux solaires, placés sur votre toit le plus souvent, emmagasine la chaleur grâce à des capteurs et la restitue via un fluide caloporteur, à un ballon d’eau chaude ou à un système de chauffage. Il est utilisé, soit pour produire uniquement de l'eau chaude sanitaire qui viendra alimenter un chauffe-eau solaire individuel (CESI), soit pour produire de l’eau chaude et assurer en plus, le chauffage du logement, on parle dans ce cas de système solaire combiné (SSC). Ces deux équipements, permettent une diminution des consommations d’énergie de 40 à 70 %. Le solaire thermique est adapté aux foyers consommant beaucoup d’eau chaude.
Panneaux solaires thermiques : les limites
La production de chaleur dépend directement de l'ensoleillement et ne couvre généralement pas l'ensemble des besoins en eau chaude du logement tout au long de l'année. Un système d'appoint reste donc nécessaire pour assurer le confort en toutes saisons. L’installation peut par ailleurs, s’avérer parfois complexe et bien sûr, ce système ne produit pas d’électricité.
Panneaux photovoltaïques : les points forts
Les panneaux photovoltaïques, quant à eux, transforment le rayonnement solaire en électricité, via leurs cellules photovoltaïques.
C'est aujourd'hui la technologie la plus répandue dans les projets résidentiels. L'électricité produite peut être consommée dans le logement pour alimenter les équipements électriques du quotidien ou être réinjectée, voire revendue, sur le réseau public, selon les modalités choisies.
Sa grande force réside dans sa polyvalence. Électroménager, éclairage, pompe à chaleur, ballon d’eau chaude, borne de recharge pour véhicule électrique : la production photovoltaïque peut contribuer à couvrir de nombreux usages. Plus l'électricité produite est consommée sur place, plus le taux d'autoconsommation est valorisé.
Panneaux photovoltaïques : les limites
A moins de posséder un chauffe-eau thermodynamique, pour assurer les besoins en eau-chaude sanitaire, les panneaux photovoltaïques peuvent parfois s’avérer moins intéressant que le solaire thermique. Leur efficacité dépend également de plusieurs paramètres : orientation de la toiture, inclinaison, niveau d'ensoleillement et adéquation entre la production et les habitudes de consommation du foyer.
Un dimensionnement inadapté peut conduire à une production insuffisante ou, au contraire, à une quantité d'électricité trop abondante pour être consommée en totalité sur place.
Verdict du match : match nul, tout dépend de votre besoin
Alors, solaire thermique ou photovoltaïque ? Il n'existe pas de vainqueur universel. Le bon choix dépend avant tout de vos besoins.
| Critère | Solaire thermique | Photovoltaïque |
| Production | Chaleur | Électricité |
| Usage principal | Eau chaude sanitaire | Consommations électriques |
| Autoconsommation | Oui | Oui |
| Souplesse d’usage | Ciblée | Polyvalente |
| Besoins | Besoins importants en eau chaude | Consommation électrique significative |
Notez qu’il existe également des panneaux hybrides capables de produire à la fois de la chaleur et de l'électricité. Cette solution est particulièrement intéressante pour les logements ayant des besoins importants en électricité et en eau chaude, mais nécessite une étude adaptée au logement.
Pour Promotelec, le choix doit avant tout reposer sur les besoins réels du foyer et la consommation énergétique du logement. Dans tous les cas, il est indispensable de veiller à la qualité du dimensionnement de l'installation et de faire appel à ce titre, à un professionnel qualifié, qui saura vous conseiller sur l’intégralité de votre projet.
Pour en savoir plus sur les solutions solaires et les bonnes pratiques pour améliorer la performance énergétique de votre logement, consultez le centre de ressources de Promotelec.
À retenir
- Le solaire thermique produit uniquement de la chaleur.
- Le solaire photovoltaïque produit uniquement de l'électricité.
- Les deux technologies répondent à des besoins différents.
- Le choix d’une solution, dépend avant tout des besoins et des usages du foyer.
FAQ
Quelle est la différence entre un panneau solaire thermique et photovoltaïque ?
Le panneau solaire thermique produit de la chaleur, principalement pour l'eau chaude sanitaire, mais aussi pour le chauffage. Le panneau photovoltaïque produit de l'électricité.
Le solaire thermique permet-il de produire de l'électricité ?
Non. Le solaire thermique utilise le rayonnement solaire, uniquement pour produire de la chaleur, pas de l'électricité.
Peut-on produire de l'eau chaude avec des panneaux photovoltaïques ?
Indirectement, oui, en alimentant un chauffe-eau électrique avec l'électricité produite.